Давайте попробуем сформулировать понятие реестра в такой редакции: реестр – это место, в котором операционная система хранит настройки как своих, так и всех установленных дополнительно програм. Причем, собственно реестр, состоит из двух файлов - USER.DAT и SYSTEM.DAT, размещенных в папке Windows. В WinMe был добавлен еще один файл - CLASSES.DAT.  Операционная система, зная, что это ее самое больное место, создает копии этих файлов при каждой удачной загрузке. Windows 98, например,  хранит предыдущие копии реестра в файлах USER.DA0 и SYSTEM.DA0 и если в ее работе возникает сбой, заменяет оригинальные, но неработающие файлы их рабочими копиями.

Когда программа написана под Виндовс, т.е. использует только родные библиотеки операционной системы, то с ней хлопот немного. А вот если она имеет несколько своих, то при запуске необходимо определить последовательность подключения к ней библиотек для нормальной работы. Если программа использует свои типы файлов, то их нужно описать, чтобы никакая другая на них не претендовала. Вспомним теперь, что операционная система – грандиозная совокупность программ и их тоже где-то нужно описывать и прописывать, тогда Вы получите минимальное представление, для чего нужен реестр.